Siguiendo los pasos de sus admirados 2Pac, Biggie y Nas, Jermaine Lamarr Cole empezó a rapear y a producir sus propios mixtapes mientras estudiaba en la neoyorquina Universidad de San Juan. Tenaz y perseverante como pocos, Cole llegó a pasar tres horas a las puertas del estudio de JAY-Z para hacerle llegar una maqueta con la que no logró despertar su interés, pero no se desanimó y decidió repetir la jugada un año después. Ese segundo intento sí que consiguió abrirle las puertas de Roc Nation y convertirlo en el flamante primer fichaje del sello. Con él publicó en 2011 Cole World: The Sideline Story, álbum debut que fue directo al número 1 del Billboard y no tardó en granjearle su primer disco de platino. La seriedad y lucidez de sus rimas, en las que reflexiona sobre la ambición, la fama y las relaciones personales con una profundidad muy poco habitual en el rap más comercial, se convirtieron en la gran baza de álbumes casi conceptuales como 4 Your Eyez Only (2016) o KOD (2018), en los que habla sin tapujos sobre el mundo de las drogas y las terribles consecuencias de verse sumido en él. Al margen de sus propios lanzamientos, Cole también ha ejercido como productor de estrellas de la talla de Kendrick Lamar o Janet Jackson y como fundador y director del sello Dreamville Records, desde el que apoya y promociona a jóvenes talentos como Cozz, Bas, Ari Lennox, Lute o EARTHGANG.