מלחמת רוסיה-אוקראינה החלה: נשיא רוסיה ולדימיר פוטין הכריז לפנות בוקר (חמישי) על "מבצע צבאי מיוחד" בחבל דונבאס שבמזרח אוקראינה, ודקות לאחר מכן פתח הצבא הרוסי בהפצצות על שורה של יעדים ברחבי אוקראינה. בצבא הרוסי הודיעו כי מדובר במתקפה על תשתיות צבאיות באמצעות כלי נשק מדויקים, וכי לא נפתחה מתקפה על הערים עצמן שבהן נשמעו הפיצוצים, בהן הבירה קייב, העיר חרקוב שבמזרח, העיר אודסה שליד חופי הים השחור והעיר מריופול שליד חופי ים אזוב, סמוך לדונבאס. גם הבדלנים במזרח אוקראינה פתחו במתקפה נרחבת, וכוחות רוסיים הכוללים טנקים חצו את הגבול מבלארוס בצפון ומחצי האי קרים בדרום. גם במערב אוקראינה, באזור לבוב, דווח על הפגזות. ynet מעביר משדר מיוחד עם עדכונים שוטפים על המלחמה שפרצה באירופה.
המרחב האווירי של אוקראינה נסגר. המטוסים לא נכנסים לשם
(צילום: רויטרס / FLIGHTRADAR24.COM)
נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן אמר מיד לאחר הכרזת הנשיא הרוסי כי "פוטין בחר במלחמה שתכנן מראש, מלחמה שתוביל לאובדן חיים קטסטרופלי ולסבל אנושי. רוסיה לבדה אחראית לכך. העולם מתפלל למען אוקראינה". לדברי ביידן, ארצות הברית תתאם עם בעלות בריתה של נאט"ו כדי להבטיח תגובה חזקה ומתואמת לפעולותיה של מוסקבה: "נגיב באופן מאוחד והחלטי למתקפה הלא מוצדקת של כוחות הצבא הרוסיים על אוקראינה". כפי שציין זלנסקי בהודעתו, ביידן שוחח עמו בהמשך. ב-CNN דווח כי בהמשך היום צפויה ארה"ב יחד עם בעלות בריתה להכריז על סנקציות חריפות במיוחד נגד רוסיה, בנוסף לאלו שכבר הוכרזו שלשום.
נשיא אוקראינה זלנסקי מסר הבוקר הצהרה לבני עמו: "אזרחים אוקראינים יקרים – הבוקר הנשיא פוטין הכריז על מבצע צבאי מיוחד בדונבאס. רוסיה מבצעת הפצצות נגד התשתיות הצבאיות ומשמר הגבול שלנו. פיצוצים נשמעו בערים רבות באוקראינה. אנו מכריזים על משטר צבאי בכל שטחי ארצנו. לפני דקה שוחחתי עם הנשיא ביידן. ארה"ב כבר החלה לאחד את תמיכתה של הקהילה הבינלאומית. היום כל אחד מכם צריך לשמור על רגיעה. הישארו בבית אם אתם יכולים. אנחנו עובדים. הצבא עובד. כל מערכת הביטחון עובדת. אל תיכנסו לפאניקה. אנחנו חזקים. אנחנו מוכנים להכול. ננצח את כולם כי אנחנו אוקראינה".
בהמשך מסר זלנסקי הודעה נוספת, שבה טען כי המתקפה הרוסית נועדה "להרוס את אוקראינה". הוא קרא למנהיגי העולם להטיל את "כל הסנקציות האפשריות" על רוסיה - כולל על פוטין עצמו. זמן קצר לאחר תחילת הפלישה הרוסית אמר שר החוץ האוקראיני דמיטרו קולבה: "פוטין פתח במלחמה בהיקף נרחב נגד אוקראינה. החלו הפצצות על ערים אוקראיניות. אוקראינה תגן על עצמה - ותנצח". בהמשך, בסביבות השעה 08:00 (שעון ישראל), טען הצבא האוקראיני כי חמישה מטוסים רוסיים ומסוק רוסי אחד הופלו במזרח המדינה, באזור מחוז לוהנסק. מחוז זה, כמו מחוז דונייצק הסמוך לו, נשלט (לפחות עד כה) רק בחלקו על ידי הבדלנים, ובחלק שנשלט על ידי האוקראינים פורסמה קריאה לפינוי מיידי של התושבים מהאזור. הבדלנים טוענים כי כבשו באזור שתי עיירות.
פניית הבדלנים הפרו-רוסים במזרח המדינה אמש למוסקבה בבקשה לקבל ממנה סיוע צבאי. זהו הדיון השני שעורכת השבוע מועצת הביטחון בנושא המשבר באוקראינה. בעקבות פרוץ המלחמה בעיצומו של הדיון פנה מזכ"ל האו"ם אנטוניו גוטרש בתחינה נואשת של הרגע אחרון לרוסיה: "הנשיא פוטין, בשם האנושות, החזר את כוחותיך לארצך", אמר גוטרש.
השגריר הסיני, שארצו היא בעלת בריתה הגדולה של רוסיה ובימים האחרונים הביעה תמיכה שקטה במהלכיו של פוטין, אמר במועצת הביטחון כי המצב באוקראינה הגיע ל"רגע קריטי" וכי בייג'ינג מודאגת ביותר. "סין מאמינה שהדלת לפתרון דיפלומטי לבעיית אוקראינה לא נסגרה לחלוטין, ואסור שתיסגר. כעת צריך להימנע מהסלמת העימות, נמשיך לקדם שיחות בדרכנו שלנו". בהמשך הבוקר, נשיא צרפת עמנואל מקרון גינה בחריפות את הפלישה הרוסית. הוא הביע "סולידריות" עם אוקראינה וקרא לרוסיה לעצור מיד את הפעולות הצבאיות שלה.
כאמור, פוטין טען כי הפלישה מגיעה בעקבות בקשת הבדלנים לעזרה. בפנייתו אתמול למוסקבה אמר דניס פושילין, המנהיג הבדלן של מחוז דונייצק, אחד משני המחוזות הבדלניים בדונבאס: "אני מבקש עזרה כדי לדחות את התוקפנות הצבאית של המשטר האוקראיני נגד תושבי רפובליקת דונייצק". בבית הלבן דחו את הדברים ואמרו כי מדובר בחלק ממבצע ה"דגל הכוזב" שנועד ליצור משבר מדומה כדי להצדיק פלישה רוסית נרחבת. "משתמע מכך שהם מרגישים מאוימים. בידי מי? האוקראינים שהרוסים מאיימים לתקוף?", תהתה דוברת הבית הלבן ג'ן סאקי.
מוקדם יותר הלילה, לפני פתיחת המתקפה, נשיא אוקראינה זלנסקי פנה לאזרחי רוסיה ואמר כי עמו רוצה בשלום. הוא גם סיפר כי ניסה ליזום שיחת טלפון עם פוטין, אך הוא לא ענה לפנייתו. זלנסקי מסר אז ההצהרה נרגשת באורך עשר דקות שנועדה לאוזני העם הרוסי, כמעט כולה בשפה הרוסית. זלנסקי דחה את הטענה שארצו מהווה איום לרוסיה והזהיר כי פלישה עשויה לגרום לעשרות-אלפי הרוגים. "העם באוקראינה וממשלת אוקראינה רוצים בשלום. אבל אם נהיה תחת מתקפה המסכת את חירותנו וחיינו - אנחנו נשיב מלחמה", אמר.
הנשיא האוקראיני גם סיפר כי ניסה להתקשר לנשיא פוטין אך נתקל ב"דממה" מצד הקרמלין. הלילה בחצות, שעות לפני פתיחת המתקפה, נכנס לתוקף באוקראינה מצב חירום של 30 יום, שאותו אישר אמש הפרלמנט במדינה. אתמול הודיעה קייב גם על גיוס מילואים של 36,000 בני אדם.
פניית הבדלנים הפרו-רוסים במזרח המדינה אמש למוסקבה בבקשה לקבל ממנה סיוע צבאי. זהו הדיון השני שעורכת השבוע מועצת הביטחון בנושא המשבר באוקראינה. בעקבות פרוץ המלחמה בעיצומו של הדיון פנה מזכ"ל האו"ם אנטוניו גוטרש בתחינה נואשת של הרגע אחרון לרוסיה: "הנשיא פוטין, בשם האנושות, החזר את כוחותיך לארצך", אמר גוטרש. 
